Road Trip North Island : Jour 5 et 6 (Lundi 27 et Mardi 28 juin)

Rotorua, c'est dans cette ville très touristique implantée sur la rive sud du lac du même nom, que nous avons passé quelques jours.
La ville tire sa renommée de son activité thermale, qui saute aux yeux et aux narines une fois dans la ville (fumée et odeur de souffre), mais également par sa forte culture maorie.
C'est dès le 19e siècle que la ville a développé son activité thermale auprès de patients venant de toute la Nouvelle-Zélande, mais également des autres colonies anglaises.

Thermes de Rotorua

C'est malheureusement sous la pluie que nous avons commencé notre découverte de Rotorua, mais pour ne pas perdre notre matinée, nous avons profité de cette averse pour visiter le musée de la ville qui se trouve à l'intérieur des anciens thermes.
Les thermes se trouvaient à l'époque dans ce magnifique édifice de style Tudor, avant qu'on le réhabilite en musée d'Art et d'Histoire.

Entrée des jardins

C'est donc au milieu des "Government Gardens", des jardins à l'anglaise magnifique, où l'on peut trouver également des terrains de croquet ("so british"), qu'est implanté le musée.

La visite du musée est très intéressante, le rez-de-chaussée présentant d'un côté les pièces où se trouvaient les anciens bains et salles de traitement et de cure, et de l'autre l'art et la culture maori, plus une exposition temporaire sur le soleil, très ludique.

Légèrement glauque n'est-ce pas? Heureusement nous nous sommes plus amusés en regardant l'exposition sur le soleil.

Une fois que nous sommes sortis du musée, le soleil a finalement décidé de pointer le bout de son nez pour nous laisser nous promener dans la ville. Après un tour complet des "Government Gardens", où nous avons pu voir les deux thermes de la ville (Blue Baths et Polynesian Spa), nous nous sommes rendus à Kuirau Park.

Une des entrées du parc

Ce parc situé en plein dans la ville, regorge de mares de boue bouillonnante, de fumerolles et autres petits geysers, mais aussi de bains de pieds thermaux gratuits. C'est un endroit assez étrange, et pour lequel j'ai regretté le manque d'entretien (c'est la première fois que cela m'arrive ici).

Mare de boue 

Après s'être bien dégagés les narines, notre promenade nous a mené jusqu'à un village maori, au sein même de la ville de Rotorua : Ohinemutu. Dans ce petit hameau, entourés par de nombreuses maisons se trouvent le Marae du village, appelé Tamatekapua, construit en 1873 et glorifiant Ngatoroirangi (le chef de la première tribu qui s'est implantée à Rotorua), et l'Eglise anglicane St Faith.

St Faith

Les deux bâtisses, aussi belle 'lune que l'autre, se font face tout en se mélangeant parfaitement avec l'ensemble du village, aux couleurs rouge et blanc.

S'il est impossible de visiter le Marae sans accord de la communauté, il est possible de visiter la petite église, au charme unique, et qui à l'image de ce que j'écrivais précédemment, est un mélange parfait entre deux cultures, celle maorie et celle chrétienne.

A l'intérieur, une dame maorie nous a parlé un peu de l'histoire de son village et cette église, nous expliquant que malgré les figures maories présentes dans cette église, les maoris avaient oublié depuis bien longtemps leurs croyances, et étaient tous pour la plupart chrétiens.

Puis nous sommes revenus tranquillement vers la voiture pour nous rendre à notre activité de l'après-midi.. OGO!

En chemin, sapin de noël en vélos! 

OGO quoi? OGO, est une activité "outdoor", qui consiste à dévaler entre 20 et 30 mètres de pente, en ligne droite ou en virage, dans une grande boule de plastique, seul ou à plusieurs.
C'est donc vers 15 heure, et sous un grand soleil, que nous avons enfilé nos maillots de bain, pour rentrer tous les deux dans une de ces boules en partie remplie d'eau chaude. Les deux descentes que nous avons fait? Pour vous le résumer, vous prenez une machine à laver, et vous imaginez deux personnes à l'intérieur... rires et quelques chocs garantis!

C'était vraiment un bon moment pour clôturer une belle journée, avant de rejoindre notre camping pour la nuit.

Le lendemain, et une fois encore sous le soleil, nous sommes allés visiter le parc de "Wai O Tapu", un parc géothermique très diversifié, contenant différents lacs de toutes les couleurs, des geysers, et autres fumerolles et mares de boues.

La visite de ce parc dure environ 2 heures, et elle est vraiment très intéressante, certains lacs sont d'ailleurs extrêmement beaux, du fait de leurs différentes couleurs, toutes naturelles, malgré leurs apparences chimiques. Les noms de ces bassins sont tout aussi originaux... "Champagne Pool", "Devil Bath", "Artist Palette" etc...

Artist Palette et ses innombrables couleurs

Champagne Pool

Devil Bath, le bain du diable, est celui qui m'a le plus impressionné... la couleur change sur les photos à cause de la lumière du soleil, mais c'est bien vert fluo. 

Devil Bath

L'attraction de la visite, est un geyser, activé par des produits chimiques et qui explose devant la foule sur une vingtaine de mètres de haut. C'est très impressionnant à voir. Sa découverte est d'autant plus marrante, car il fut découvert par des bagnards, qui en lavant leurs linges firent tomber de la lessive dans l'eau, activant le geyser, auquel on donna sa forme conique pour réaliser les démonstrations.

Après être allés voir d'autres lacs de souffre, nous avons fini d'en prendre plein le nez pour la journée en allant nous baigner dans une rivière d'eau chaude, au parfum de souffre aussi doux que son nom... Kerosene Creek. Pas d'inquiétude, cette endroit est très fréquenté, et malgré son nom, sans le moindre risque.
Bon je dois avouer, que nous ne sommes pas restés bien longtemps dans l'eau, car elle n'était pas aussi chaude que nous aurions aimé pour une journée d'hiver.

Kerosene Creek